Découvrir Milano

Milan naît sous le nom de Mediolanum, établissement du peuple celte des Insubres tombé sous la domination romaine en 222 av. J.-C., qui devient l’une des villes les plus importantes de l’Empire romain tardif — pendant un temps, sous les réformes de Dioclétien, elle sert même de capitale de l’Empire romain d’Occident. C’est ici, en 313 apr. J.-C., que l’empereur Constantin promulgua l’édit de Milan, accordant la tolérance religieuse aux chrétiens dans tout l’empire, un tournant de l’histoire européenne survenu des siècles avant que ne soient édifiés les monuments médiévaux et Renaissance de la ville.

Les communes médiévales milanaises battirent les troupes de l’empereur Frédéric Barberousse à la bataille de Legnano en 1176, et les siècles suivants virent le pouvoir se concentrer d’abord chez les Visconti, puis chez les ducs Sforza, dont la cour attira Léonard de Vinci entre 1482 et 1499. Durant ces années, Léonard peignit la Cène, conçut des fresques élaborées pour le Château des Sforza et travailla sur les écluses des canaux de la ville, tandis que la construction du Duomo, entamée en 1386, s’étirait encore sur des siècles. Suivirent la domination espagnole puis celle des Habsbourg d’Autriche, marquées par la dévastatrice peste de 1630, plus tard immortalisée dans le roman Les Fiancés d’Alessandro Manzoni.

Napoléon fit de Milan la capitale de son royaume napoléonien d’Italie au début du XIXe siècle, et le siècle suivant apporta une industrialisation rapide, la construction de la Galleria Vittorio Emanuele II et un rôle de premier plan dans les soulèvements du Risorgimento qui menèrent à l’unification italienne, dont le soulèvement des Cinq Journées de Milan contre la domination autrichienne en 1848. Au début du XXe siècle, Milan était devenue l’incontestable capitale industrielle et financière de l’Italie, un statut qui en fit une cible privilégiée des bombardements alliés pendant la Seconde Guerre mondiale, détruisant environ un tiers de la ville.

Milan se reconstruisit rapidement dans les décennies d’après-guerre, portant le « miracle économique » italien des années 1950 et 1960, et à partir des années 1970 et 1980, la ville se réinventa à nouveau en capitale mondiale de la mode et du design, une réputation consolidée par la Fashion Week de Milan et le salon biennal du meuble, le Salone del Mobile. L’Expo 2015 et la silhouette saisissante du quartier Porta Nuova, avec les tours végétalisées du Bosco Verticale, reflètent une ville qui continue de bâtir sur sa propre histoire en couches plutôt que de la remplacer.

• La cathédrale de Milan a mis près de six siècles à être achevée : les travaux débutèrent en 1386 et la façade néogothique en marbre ne fut terminée qu'en 1813, sur ordre de Napoléon. Par règle tacite, la statue dorée de la Madonnina au sommet de la flèche principale doit rester le point culminant du centre historique.
• La Cène de Léonard de Vinci a survécu à un bombardement de 1943 qui détruisit le toit du réfectoire et un mur adjacent, car le mur portant la fresque avait été protégé par des sacs de sable — l'un des nombreux épisodes évités de justesse dans les cinq siècles de dégradation et de restauration de l'œuvre.
• L'architecte de la Galleria Vittorio Emanuele II, Giuseppe Mengoni, mourut en chutant de l'échafaudage quelques jours à peine avant l'inauguration de la galerie en 1877. Un taureau en mosaïque sous l'octogone central est encore considéré comme porte-bonheur si l'on tourne trois fois sur son talon dessus.
• Les canaux de Milan, les Navigli, transportaient autrefois le marbre rose de Candoglia utilisé pour construire le Duomo, et l'on attribue à Léonard de Vinci l'amélioration des mécanismes d'écluses du système durant ses années à la cour des Sforza.
• Le Negroni Sbagliato, aujourd'hui phénomène mondial de la mixologie, fut inventé par accident en 1972 au Bar Basso, lorsque le barman Mirko Stocchetto saisit par erreur une bouteille de vin mousseux au lieu du gin.
• Le panettone, la brioche de Noël emblématique de l'Italie, est né à Milan, et les pâtisseries de la ville continuent chaque hiver de rivaliser pour savoir laquelle en propose la version la plus authentique.

• Cathédrale de Milan — La vaste cathédrale gothique de Milan, commencée en 1386, couronnée de 135 flèches et de la Madonnina dorée, avec des terrasses ouvertes aux visiteurs au-dessus du centre historique.
• Galleria Vittorio Emanuele II — Une majestueuse galerie marchande du XIXe siècle en fer et verre reliant la piazza del Duomo à la piazza della Scala, surnommée par les Milanais le salon de la ville.
• Château des Sforza — Une vaste forteresse du XVe siècle bâtie par les ducs Sforza sur les ruines d'un château visconti, abritant aujourd'hui plusieurs musées municipaux, des fresques de Léonard et la dernière sculpture de Michel-Ange.

• Risotto alla Milanese — Un risotto crémeux au safran, traditionnellement servi avec l'ossobuco, sa couleur dorée devant, dit-on, sa naissance à la plaisanterie d'un maître verrier sur la peinture au safran.
• Cotoletta alla Milanese — Une côtelette de veau avec l'os, panée et frite au beurre jusqu'à dorure, se distinguant de sa cousine viennoise plus fine par son épaisseur et l'os laissé attaché.
• Ossobuco — Jarret de veau braisé lentement dans du vin blanc, du bouillon et des légumes, traditionnellement relevé de gremolata et servi avec le risotto alla milanese.
• Cassoeula — Un copieux ragoût hivernal de morceaux de porc et de chou de Milan, mijoté pendant des heures, un classique rustique lombard idéal par temps froid.
• Panettone — La brioche de Noël en forme de dôme, parsemée de fruits confits, née à Milan et aujourd'hui dégustée dans toute l'Italie et bien au-delà chaque mois de décembre.